Beta

Comment est née Beta ?

Beta, c’est l’histoire d’une famille florentine et d’une passion transmise sur quatre générations. En 1905, Giuseppe Bianchi ouvre un petit atelier artisanal au coeur de Florence et commence à fabriquer des vélos à la main sous le nom de “Ditta Individuale Bianchi Giuseppe”. Rien ne laisse présager que cette modeste entreprise deviendra, plus d’un siècle plus tard, l’une des références mondiales de la moto tout-terrain.

Après la Seconde Guerre mondiale, l’Italie se reconstruit et la demande de transport motorisé explose. Le fils de Giuseppe, Enzo Bianchi, s’associe avec son ami et futur beau-frère Arrigo Tosi pour transformer l’atelier de vélos en constructeur de motos. Leur idée de départ est typiquement italienne dans sa simplicité : fixer un petit moteur auxiliaire sur un cadre de vélo via une transmission à galet. Le nom “Beta” naît de la contraction des initiales de ses deux dirigeants : Bianchi Enzo et Tosi Arrigo.

Du vélo à la moto : les premières machines

Le Cervo 48, premier modèle à porter le nom Beta, sort en 1948. Il s’agit d’un cyclomoteur rudimentaire, avec un galet caoutchouté entraînant directement le pneu arrière. En 1948 également apparaît le Cigno, propulsé par un monocylindre de 48 cm3, déjà doté d’un cadre double berceau, de fourches télescopiques et d’amortisseurs. Beta monte en cylindrée dès 1950 avec l’Ital-Jap 125, puis étoffe sa gamme tout au long des années 1950 avec des modèles comme l’Astro 98, le Mercurio 150, la Folgore 175 et l’Orione 200, tous équipés de monocylindres quatre-temps à soupapes en tête.

Les premières victoires sportives arrivent dès les années 1950, en courses de côte, au Motogiro d’Italia et à la Milan-Taranto, notamment avec les modèles 175 cm3. La course fait déjà partie de l’ADN Beta.

Les années 1960-1970 : l’indépendance technique et le virage off-road

Dans les années 1960, Beta franchit une étape décisive : la marque commence à concevoir et fabriquer ses propres moteurs. Le premier bloc entièrement florentin est un deux-temps de 50 cm3 destiné à la nouvelle génération de cyclomoteurs. Cette autonomie technique permet un contrôle total sur la qualité et les performances.

La production déménage dans une usine moderne à Osmannoro, dans la banlieue de Florence. Des modèles iconiques comme le Pony 50 et le Mercurio 50 rencontrent un grand succès auprès d’une clientèle jeune et dynamique. Les versions sport, cross et trial de ces petites cylindrées valent à Beta ses premiers titres en enduro national et en gymkhana.

En 1972, Beta s’installe dans sa nouvelle usine de Rignano sull’Arno, près de Florence, un site de 116 000 m2 qui reste aujourd’hui encore le coeur de la production. C’est dans les années 1970 que s’opère la grande transformation : avec l’émergence du tout-terrain comme discipline à part entière, Beta se spécialise progressivement dans l’off-road, d’abord en motocross puis en enduro.

Beta et le trial : une domination mondiale

Le tournant majeur de l’histoire de Beta intervient dans les années 1980, quand la marque décide de se consacrer sérieusement au trial (une discipline où le pilote doit franchir des obstacles naturels ou artificiels sans poser le pied au sol). Les premiers succès en motocross étaient venus avec des pilotes comme l’Américain Jim Pomeroy, le Belge Gilbert De Roover et l’Italien Ivano Bessone.

Mais c’est avec un jeune Espagnol que Beta entre dans la légende : Jordi Tarrés. Ce prodige catalan remporte son premier titre mondial en 1987 sur une Beta TR34, devenant le premier Espagnol champion du monde de trial. Il enchaîne avec trois autres couronnes sur Beta en 1989, 1990 et 1991, soit quatre titres mondiaux pour la marque florentine. Sa domination est telle qu’il remporte dix des douze manches en 1989.

Après le départ de Tarrés vers GasGas en 1993, Beta revient au sommet avec le Britannique Dougie Lampkin, qui décroche trois titres mondiaux consécutifs en 1997, 1998 et 1999. La marque accumule également six titres mondiaux Indoor et cinq titres européens. Albert Cabestany remporte le championnat Indoor en 2002. Côté féminin, la légendaire Laia Sanz commence sa carrière sur Beta en remportant les quatre premières éditions de la Coupe du Monde féminine de trial (2000-2003).

Au total, Beta a remporté sept titres mondiaux outdoor en trial, un palmarès qui a durablement installé la marque comme référence absolue dans cette discipline.

Le retour en enduro et la conquête mondiale

En 2004, Beta effectue un retour ambitieux en enduro quatre-temps, en utilisant d’abord des moteurs KTM (RFS) sur ses modèles RR 250, 400, 450 et 525. Mais fidèle à sa philosophie d’indépendance, Beta développe en 2009-2010 ses propres moteurs quatre-temps double arbre à cames (DOHC), lancés avec la nouvelle série RR. Désormais, tous les moteurs Beta, deux-temps comme quatre-temps, sont conçus et fabriqués en interne à Rignano sull’Arno.

Le pari enduro se révèle payant en compétition. Le Britannique Steve Holcombe devient le fer de lance de Beta en EnduroGP, remportant quatre titres EnduroGP au scratch (2017, 2018, 2020, 2023), trois titres E3 (2016, 2018, 2019) et deux titres E2 (2020, 2023), soit neuf couronnes mondiales. Son compatriote Brad Freeman complète la moisson avec le titre EnduroGP en 2019 et 2021, ainsi que des titres E1 et E3. Entre 2017 et 2021, Beta verrouille cinq titres EnduroGP consécutifs au scratch, une domination sans précédent. La marque décroche également plusieurs titres constructeurs.

Beta aujourd’hui

Beta reste une entreprise familiale, aujourd’hui dirigée par Lapo Bianchi, arrière-petit-fils du fondateur Giuseppe Bianchi, représentant la quatrième génération. L’usine de Rignano sull’Arno emploie environ 120 personnes et produit plus de 20 000 motos par an, dont plus de 70 % sont exportées.

Fait remarquable dans l’industrie moto contemporaine : chaque Beta est encore assemblée à la main par des artisans qualifiés, sans recours aux chaînes robotisées. La gamme couvre le trial (EVO 2T et 4T), l’enduro (RR Race, RR X-Pro), le dual-sport (RS), le motocross (RX), le trail accessible (XTrainer) et, depuis 2026, l’aventure (Alp X et Alp 4.0). Les cylindrées vont de 80 à 480 cm3.

Beta commercialise ses motos en direct en Italie, France, Allemagne et Benelux, et via des importateurs dans le reste du monde, avec notamment 144 concessionnaires aux États-Unis. En 2025, la marque a célébré ses 120 ans d’existence, une longévité remarquable pour un constructeur indépendant.

En résumé

Beta, c’est l’anti-multinationale de la moto. Une entreprise familiale florentine qui a su transformer un atelier de vélos en champion du monde. Spécialiste du tout-terrain, la marque a conquis les sommets en trial avec Tarrés et Lampkin, puis en enduro avec Holcombe et Freeman. Ses motos artisanales, conçues et fabriquées intégralement en Toscane, offrent un caractère et une qualité de fabrication que les grandes usines automatisées peinent à reproduire. Si tu cherches une moto off-road avec une âme et un palmarès, Beta mérite toute ton attention.

Beta EVO (Trial)

La gamme EVO est l’héritière directe de la lignée trial qui a porté Tarrés et Lampkin au sommet du monde. Disponible en deux-temps (de 80 à 300 cm3) et quatre-temps (250 et 300 cm3), l’EVO se distingue par son rayon de braquage le plus serré du marché et son cadre hydroformé offrant la plus grande capacité de réservoir de sa catégorie. C’est la référence pour quiconque veut débuter ou progresser en trial, des clubs amateurs aux championnats nationaux. La version “Super Smooth” à puissance adoucie est une porte d’entrée idéale pour les débutants qui veulent apprivoiser la discipline sans être intimidés par la puissance brute.

Beta RR 300 Racing 2T

La 300 RR Racing deux-temps est devenue la moto de référence en enduro mondial grâce aux exploits de Steve Holcombe, qui l’a pilotée pour remporter quatre titres EnduroGP. Son moteur deux-temps de 293 cm3, conçu et fabriqué en interne à Rignano sull’Arno, délivre une puissance souple et exploitable sur tous les terrains, du sous-bois technique à la spéciale rapide. C’est une machine de compétition dont la version de série est étonnamment proche du modèle usine : cadre identique, même géométrie, moteur quasi standard. Peu de constructeurs peuvent revendiquer une telle proximité entre leur machine de championnat du monde et celle vendue en concession.

Beta XTrainer

Lancé pour rendre l’enduro accessible, le XTrainer est un modèle à part dans la gamme Beta. Avec sa selle basse (910 mm), son poids contenu et sa puissance volontairement adoucie, il s’adresse aux débutants, aux pilotes de gabarit modeste et à ceux qui veulent simplement rouler en sentier sans l’intensité d’une machine de compétition. Disponible en 250 et 300 cm3 deux-temps, il prouve que Beta ne s’adresse pas qu’aux compétiteurs aguerris. C’est le modèle qui a ouvert Beta à un public beaucoup plus large, notamment aux États-Unis où il est devenu un best-seller de la gamme.

Beta TR 34

La TR 34 est la moto légendaire avec laquelle Jordi Tarrés a remporté son premier titre mondial en trial en 1987, devenant au passage le premier Espagnol champion du monde dans cette discipline. Ce monocylindre deux-temps a révolutionné le trial par sa légèreté et sa maniabilité exceptionnelle. Elle symbolise le moment exact où Beta est passée de constructeur respectable à légende du tout-terrain. Aujourd’hui pièce de collection très recherchée par les amateurs de trial vintage, la TR 34 reste un jalon incontournable de l’histoire Beta et du trial mondial.

Beta Alp 4.0

Le modèle Alp incarne la philosophie trail accessible de Beta, à l’opposé des machines de compétition pure. Initialement équipé de moteurs Suzuki DR refroidis par air, il s’est fait connaître pour sa facilité de prise en main grâce à une selle basse et un comportement routier rassurant, idéal pour les balades en chemin et les petites routes. Pour 2026, Beta a complètement renouvelé la gamme Alp (rebaptisée Adventure) avec un nouveau moteur maison de 350 cm3 quatre-temps refroidi par liquide à injection électronique. C’est le signe clair de l’ambition de Beta de s’étendre au-delà du pur off-road de compétition et de séduire les amateurs de randonnée moto.