Honda

Honda est le plus grand constructeur de motos au monde. Depuis 1948, la marque japonaise a produit plus de 500 millions de deux-roues motorisés, un chiffre qu’aucun concurrent n’a jamais approché. Du petit cyclomoteur au vaisseau de tourisme, Honda couvre tous les segments avec une philosophie simple : la fiabilité au service du plus grand nombre.

Comment est née Honda ?

Soichiro Honda naît en 1906 dans le village rural de Komyo, au Japon. Passionné de mécanique dès l’enfance, il quitte l’école très tôt pour devenir apprenti dans un garage automobile à Tokyo. En 1937, il fonde Tokai Seiki, une entreprise de fabrication de segments de piston (les anneaux métalliques qui assurent l’étanchéité dans un moteur). Après des débuts difficiles — Toyota refuse ses premières pièces pour qualité insuffisante — il finit par décrocher des contrats importants.

Mais la Seconde Guerre mondiale détruit ses usines : un bombardement américain rase l’une d’elles, un tremblement de terre en 1945 achève l’autre. Soichiro vend ce qui reste à Toyota et repart de zéro. En 1946, il fonde le Honda Technical Research Institute et commence à fixer de petits moteurs surplus militaires sur des cadres de vélo. Ce bricolage astucieux, le “Type A”, connaît un succès immédiat dans un Japon d’après-guerre en manque de moyens de transport.

Le 24 septembre 1948, Honda Motor Co., Ltd. est officiellement créée à Hamamatsu. L’année suivante, Takeo Fujisawa rejoint l’aventure comme directeur administratif. Le duo est complémentaire : Soichiro est l’ingénieur visionnaire, Fujisawa le stratège commercial. Ensemble, ils lancent la Dream D-Type en 1949, la première vraie moto Honda, équipée d’un moteur deux-temps de 98 cm³.

L’ascension fulgurante des années 1950-1960

En 1953, Honda lance la Dream E-Type, sa première moto à moteur quatre-temps (un type de moteur plus silencieux et plus économe que le deux-temps). Soichiro Honda est convaincu que l’avenir appartient au quatre-temps, même si toute l’industrie mise alors sur le deux-temps. Cette conviction façonnera l’ADN de la marque pour toujours.

En 1958, Honda lance le Super Cub C100, un petit deux-roues à mi-chemin entre le scooter et la moto. Simple, fiable, économique et facile à conduire grâce à son embrayage semi-automatique, le Super Cub devient un phénomène mondial. Il reste aujourd’hui le véhicule motorisé le plus produit de l’histoire, toutes catégories confondues, avec plus de 100 millions d’unités vendues.

Dès 1959, Honda est déjà le plus grand constructeur de motos au monde. La même année, la marque ouvre sa première filiale étrangère à Los Angeles : American Honda Motor Co. La célèbre campagne publicitaire “You Meet the Nicest People on a Honda” casse l’image rebelle et marginale du motard américain. La moto n’est plus réservée aux “bad boys” en blouson de cuir : avec Honda, monsieur et madame Tout-le-Monde peuvent rouler.

La compétition : un palmarès sans équivalent

Soichiro Honda croit dur comme fer que la course améliore les produits de série. En 1959, Honda envoie cinq motos au Tourist Trophy de l’île de Man (la course moto la plus prestigieuse de l’époque). Dès 1961, Mike Hailwood offre à Honda ses premières victoires en Grand Prix, en 125 et 250 cm³. Au cours des années 1960, Honda accumule 34 titres mondiaux et 138 victoires en GP — un chiffre que les rivaux ne peuvent que contempler.

Après une pause entre 1968 et 1978 pour se concentrer sur les motos de route et l’automobile, Honda revient en Grand Prix avec la NR500, une moto quatre-temps révolutionnaire à pistons ovales. La machine est un échec sportif mais un laboratoire technologique. Honda se résout ensuite à adopter le deux-temps avec la NS500 puis la mythique NSR500. Résultat : Freddie Spencer décroche le premier titre 500 cm³ de Honda en 1983, puis Mick Doohan empile cinq titres consécutifs entre 1994 et 1998.

En MotoGP (l’ère moderne quatre-temps, depuis 2002), la RC211V puis la RC213V permettent à Valentino Rossi, Nicky Hayden, Casey Stoner et surtout Marc Marquez (six titres MotoGP) de continuer la moisson. Au total, Honda détient 25 titres constructeurs en catégorie reine et plus de 310 victoires — le record absolu, loin devant Yamaha et Ducati.

Honda aujourd’hui : le géant qui se réinvente

Avec 37 usines dans 23 pays, une capacité de production annuelle de plus de 20 millions de motos et un réseau de plus de 30 000 concessionnaires, Honda reste le numéro un mondial incontesté. La marque détient environ 40 % du marché mondial du deux-roues.

La gamme est d’une largeur inégalée : du Super Cub toujours en production au Gold Wing de tourisme, en passant par l’Africa Twin d’aventure, la CBR Fireblade sportive et les CB pour un usage quotidien. Honda fabrique des motos pour tous les budgets, tous les usages et tous les niveaux.

Le défi actuel est celui de l’électrification. Honda a positionné 2024 comme sa “première année d’expansion mondiale” pour les deux-roues électriques, avec l’objectif de lancer 30 modèles électriques d’ici 2030 et d’atteindre 4 millions d’unités électriques vendues par an. Les concepts EV Fun et EV Urban, dévoilés à l’EICMA 2024, annoncent la direction.

En MotoGP, les années récentes ont été plus difficiles. Les blessures de Marc Marquez et la montée en puissance de Ducati ont mis Honda en difficulté. Le constructeur investit massivement pour retrouver la compétitivité en course, fidèle à la philosophie de son fondateur.

En résumé

Honda, c’est la démocratisation de la moto à l’échelle planétaire. Fiabilité légendaire, gamme la plus large du marché, palmarès en compétition sans équivalent. Si tu cherches une marque qui propose une moto pour chaque besoin, chaque budget et chaque niveau d’expérience, Honda est la réponse évidente. Le caractère est parfois moins flamboyant que chez les constructeurs européens, mais la qualité d’ingénierie est constante. Comme le disait Soichiro Honda : “Le succès, c’est 99 % d’échec.” Avec 500 millions de motos produites, le 1 % restant a plutôt bien fonctionné.

Super Cub (1958)

Le véhicule motorisé le plus produit de l’histoire, toutes catégories confondues : plus de 100 millions d’unités vendues depuis 1958. Avec son moteur quatre-temps économe, son embrayage semi-automatique et son design à enjambement bas, le Super Cub a mis la mobilité motorisée à la portée d’un nombre incalculable de personnes dans le monde. Au Japon, en Asie du Sud-Est, en Afrique ou en Amérique latine, il a changé la vie quotidienne de populations entières. Il est toujours en production aujourd’hui et reste un symbole universel de Honda. Image d'illustration IA

CB750 (1969)

Considérée comme la première “superbike” de l’histoire, la CB750 a révolutionné le marché avec son moteur quatre-cylindres en ligne, son arbre à cames en tête (ACT) et son frein à disque avant — des technologies empruntées à la compétition mais proposées à un prix grand public. Avant elle, les motos de série se limitaient souvent à des mono ou bicylindres. La CB750 a littéralement redéfini ce qu’une moto de série pouvait offrir et ouvert l’ère des grosses cylindrées japonaises qui allaient balayer la domination britannique. Image d'illustration IA

Gold Wing (1975)

Le vaisseau amiral du tourisme moto. Lancée avec un flat-four (moteur à quatre cylindres à plat) de 1 000 cm³, la Gold Wing est devenue au fil des générations la référence absolue du grand tourisme deux-roues. La version actuelle embarque un flat-six de 1 833 cm³, une boîte DCT (boîte à double embrayage automatisée), un airbag — une première dans le monde moto — et un système audio intégré. Un salon roulant taillé pour avaler les kilomètres dans un confort royal. Image d'illustration IA

CBR900RR Fireblade (1992)

Conçue par l’ingénieur Tadao Baba, la Fireblade a bousculé le segment sportif en combinant la puissance d’un 900 cm³ dans un châssis aussi léger et compact qu’une 600. Le concept “performance par la légèreté” a changé la façon dont toute l’industrie conçoit les sportives. Chaque nouvelle génération a repoussé les limites, et la lignée CBR1000RR perpétue cet héritage aujourd’hui sur route comme en World Superbike. Image d'illustration IA

Africa Twin (1988)

Inspirée directement des machines victorieuses au rallye Paris-Dakar (notamment la NXR750 qui a remporté quatre Dakar consécutifs de 1986 à 1989), l’Africa Twin est devenue l’icône du trail-aventure. Relancée en 2016 avec un bicylindre parallèle de 1 000 cm³ et disponible en version DCT, elle reste l’une des motos d’aventure les plus populaires au monde, appréciée tant pour les longs voyages que pour le quotidien. Image d'illustration IA

NSR500 (1984-2001)

La machine de Grand Prix la plus titrée de l’ère deux-temps 500 cm³. Pilotée par Freddie Spencer, Wayne Gardner, Mick Doohan et Valentino Rossi, la NSR500 a remporté de nombreux titres mondiaux et des centaines de victoires. Son moteur V4 deux-temps à configuration “big bang” (allumage groupé qui délivre la puissance de manière plus exploitable) a révolutionné la façon de concevoir les moteurs de course. Image d'illustration IA