SWM Motorcycles

Comment est née SWM ?

SWM, pour Speedy Working Motors, est une marque italienne fondée le 11 juillet 1971 par deux passionnés de tout-terrain : Piero Sironi et Fausto Vergani. Le sigle officiel d’origine, SV.VM (Sironi Vergani Vimercate Milano), laissera vite place au nom plus punchy que l’on connaît aujourd’hui. L’idée de départ est simple : construire des motos d’enduro compétitives face à la montée en puissance des deux-temps étrangers, à une époque où les constructeurs italiens peinent à rivaliser dans cette discipline.

La production démarre en 1972 dans l’usine de Rivolta d’Adda, en Lombardie, avec des modèles de 50, 100 et 125 cm3 équipés de moteurs Sachs à six vitesses. Le succès est immédiat sur les pistes : dès 1972, Afro Rustignoli remporte le championnat d’Italie de motocross 125. Pierluigi Rottigni décroche une médaille de bronze au championnat d’Europe d’enduro 125 et brille lors des Six Jours Internationaux d’Enduro (ISDE) en Tchécoslovaquie. La petite marque lombarde fait déjà parler d’elle bien au-delà des frontières italiennes.

L’âge d’or : trial, enduro et Silver Vase

Entre 1973 et 1975, SWM enchaîne les succès sportifs. En 1975, l’équipe italienne remporte le Silver Vase (le trophée par équipes nationales) lors des Six Jours à l’île de Man, un exploit qui marquera durablement l’identité de la marque. La production atteint environ 10 000 unités par an, et la gamme s’élargit aux 175 cm3.

En 1976, SWM diversifie son offre avec des cyclomoteurs et des scooters équipés de moteurs Minarelli. Mais c’est l’année 1977 qui marque un véritable tournant technique : après une expérience malheureuse avec les nouveaux moteurs Sachs à sept vitesses, la marque adopte les moteurs autrichiens Rotax à soupape rotative. Ce choix s’avère décisif. Développés avec l’aide de légendes du trial comme Sammy Miller et Charles Coutard, les moteurs Rotax propulsent SWM dans le monde du trial avec les modèles TL125 et TL320. Les suspensions Marzocchi et les plastiques Acerbis complètent un package 100 % italien de grande qualité.

En 1979, les célèbres modèles jaune et noir font leur apparition, puis en 1980, les suspensions Girling Gas et les fourches Betor viennent moderniser la gamme. SWM attire les meilleurs pilotes de l’époque : Martin Lampkin, Bernie Schreiber, John Reynolds… Mais le sommet absolu arrive en 1981 : le jeune Français Gilles Burgat remporte le championnat du monde de trial sur une SWM 320 TLNW. La même année, l’équipe SWM gagne les Six Jours par équipes. C’est l’apogée sportive de la marque.

Le déclin et la liquidation (1982-1984)

Malheureusement, la gloire sportive ne suffit pas à assurer la pérennité commerciale. L’échec de la SWM 124 RZ, une tentative de s’aventurer sur le marché de la route, pèse sur les finances. En 1982, Bernie Schreiber termine deuxième au championnat du monde de trial, mais le marché du tout-terrain est en déclin. SWM lance les XN 350 et 500, des enduros monocylindres quatre-temps, et signe un accord avec Tau pour la fourniture de moteurs deux-temps. Rien n’y fait : les difficultés économiques s’accumulent.

En 1984, SWM ferme d’abord son département course, puis son usine. La marque est mise en liquidation. Anecdote marquante : lorsque SWM disparaît, l’entreprise britannique Armstrong rachète les droits de la XN Tornado (350 et 506 cm3 à moteur Rotax) et développe avec CCM une version militaire, l’Armstrong MT500, qui connaîtra un tel succès que Harley-Davidson en acquerra les droits de fabrication en 1986. L’ADN tout-terrain de SWM survit ainsi de manière inattendue.

La renaissance par Shineray (2014)

Trente ans plus tard, la résurrection de SWM s’opère grâce à une convergence d’événements presque providentielle. En 2013, BMW vend la marque Husqvarna à KTM. L’usine historique de Biandronno, près de Varèse, en Lombardie, se retrouve orpheline, avec son personnel qualifié et son outillage. Le groupe chinois Shineray, leader de la moto tout-terrain en Chine, saisit l’opportunité : il rachète la marque SWM, l’usine, et les droits sur une dizaine de modèles Husqvarna de l’ère BMW.

À la tête du projet technique, on retrouve Ampelio Macchi, un ingénieur de légende passé par Cagiva, Husqvarna et Aprilia, crédité de 46 titres mondiaux chez Husqvarna et cinq chez Aprilia. SWM Motorcycles S.r.l. est officiellement créée en octobre 2014, et six modèles sont présentés à l’EICMA de Milan la même année. La première moto, une RS650 R (essentiellement une Husqvarna TE610 de 2009 avec injection modernisée), sort de chaîne le 8 juillet 2015.

La stratégie est claire : proposer des motos de qualité européenne à un prix inférieur de 20 à 30 % par rapport à KTM, en sourçant 20 à 25 % des pièces non critiques (plastiques, leviers, carters) en Chine, tout en conservant la conception, l’assemblage et les tests en Italie.

SWM aujourd’hui

Aujourd’hui, SWM propose une gamme diversifiée qui va bien au-delà de ses racines tout-terrain : enduros (RS 300 R, RS 500 R), supermotards (SM 125 R, SM 500 R), scramblers (Silver Vase T 650), roadsters néo-rétro (Gran Milano 500, Hoku 400), adventure bikes (SuperDual T et X, Versante 550), cruisers (Custom V1200 Stormbreaker) et même des scooters urbains (C-Fly 125). Le siège et l’usine restent à Biandronno, dans les anciens locaux de Husqvarna.

La marque a fait sensation à l’EICMA 2025 en dévoilant le Versante 550, un trail adventure à moteur bicylindre parallèle de 550 cm3, ainsi que deux concepts : le Bumblebee (cruiser sportif) et le Nomader Hybrid (un prototype hybride orienté développement durable). Pour 2026, SWM annonce le Super Six, un modèle aux couleurs historiques de la marque.

Le positionnement de SWM reste celui d’un outsider malin : des motos au rapport qualité-prix agressif, un design italien authentique, et une robustesse héritée de décennies de compétition tout-terrain. Le défi principal reste la notoriété et la densité du réseau de concessionnaires, encore limité en dehors de l’Italie et de quelques marchés européens.

En résumé

SWM est l’histoire d’une marque née dans le tout-terrain italien des années 1970, couronnée championne du monde de trial en 1981, disparue en 1984, puis ressuscitée en 2014 grâce à des capitaux chinois et un savoir-faire italien intact. Ce parcours atypique en fait une marque à part, qui parle autant aux nostalgiques du trial classique qu’aux motards d’aujourd’hui cherchant une alternative crédible aux grandes marques, sans se ruiner.

SWM 320 TLNW (1981)

C’est LA moto qui a écrit la plus belle page de l’histoire SWM. En 1981, le Français Gilles Burgat remporte le championnat du monde de trial à son guidon, face aux machines espagnoles de Bultaco et Montesa qui dominaient la discipline. Équipée d’un moteur Rotax deux-temps à soupape rotative et de suspensions Marzocchi, cette trial de 320 cm3 était réputée pour sa légèreté et sa maniabilité exceptionnelle. Elle symbolise l’âge d’or de SWM et reste une pièce de collection très recherchée dans le monde du trial classique.

Silver Vase 125 7V (1975-1976)

Le nom “Silver Vase” fait directement référence au trophée par équipes remporté par l’Italie aux Six Jours Internationaux d’Enduro à l’île de Man en 1975, avec SWM comme fer de lance. Ce modèle d’enduro à moteur Sachs 125 cm3 six vitesses, reconnaissable à son réservoir trapézoïdal et son châssis amarante, est devenu l’icône de la marque. Son nom a été repris en 2015 pour le scrambler moderne Silver Vase 440, puis Silver Vase T 650, perpétuant la filiation historique.

SuperDual X 650

Fer de lance de la gamme adventure actuelle, le SuperDual X est l’héritier direct de la Husqvarna TE630 de l’ère BMW. Son monocylindre de 600 cm3 (badgé 650), développé par les mêmes ingénieurs qui travaillaient chez Husqvarna, offre un caractère mécanique brut et une robustesse à toute épreuve. Avec ses 159 kg à sec et ses suspensions longues, c’est un trail taillé pour le tout-terrain sérieux, pas un routier déguisé. Il incarne la philosophie SWM : simplicité mécanique, légèreté et capacité off-road authentique, à un prix bien inférieur à un KTM ou une Husqvarna moderne.

Gran Milano 500

Le roadster néo-rétro qui a ouvert SWM au grand public. Lancé sous le nom Gran Milano 440 en 2015, il a évolué vers une version 500 cm3 avec un équipement de série généreux (ABS, injection, connectivité). Son design urbain aux lignes épurées et son positionnement tarifaire agressif (autour de 5 000 euros en promotion) en font une porte d’entrée séduisante pour les jeunes permis et les motards urbains. Il prouve que SWM sait faire autre chose que du tout-terrain.

Custom V1200 Stormbreaker

Présenté à l’EICMA 2023, le Stormbreaker est la moto la plus ambitieuse jamais produite par SWM. Son moteur V-twin refroidi par air de 1 200 cm3, développé par Shineray, produit 61 ch et 90 Nm de couple. Fortement inspiré de la Harley-Davidson Sportster Forty-Eight (aujourd’hui disparue du catalogue en Europe), il comble un vide laissé par l’arrêt des Sportster à refroidissement par air. À 9 990 euros, il se positionne nettement en dessous d’une Harley Nightster, tout en assumant clairement ses influences stylistiques.