Zontes

Comment est née Zontes ?

Zontes est une marque de motos créée en 2003 par Guangdong Tayo Motorcycle Technology Co., Ltd., une coentreprise sino-étrangère basée à Jiangmen, dans la province du Guangdong, au sud de la Chine. Le fondateur et président, Tao Ye, a investi pas moins de 2,6 milliards de yuans (environ 330 millions d’euros) pour bâtir un outil industriel de pointe. L’usine, qui s’étend sur 40 hectares, emploie environ 3 600 personnes, dont plus de 60 % sont diplômés de l’enseignement supérieur. Ce n’est pas un détail : Tayo recrute massivement de jeunes ingénieurs sortis d’école et les forme en interne, un choix stratégique qui explique en partie la rapidité d’innovation de la marque.

Avant de lancer Zontes, Tayo fabriquait déjà des scooters et des petites motos sous d’autres marques (Haojiang, Kiden, Tayo) destinées principalement au marché intérieur chinois. Zontes a été créée avec une ambition différente : devenir une marque premium à vocation internationale, capable de rivaliser avec les constructeurs établis sur les marchés européens et asiatiques.

Pourquoi Zontes fabrique-t-elle 80 % de ses pièces en interne ?

C’est l’une des particularités les plus marquantes de Zontes. Là où la plupart des constructeurs sous-traitent une grande partie de leurs composants, Tayo produit en interne environ 80 % des pièces de ses motos : moteurs, cadres, bras oscillants, suspensions, échappements, carénages, jantes, écrans LCD, selles, commodos et même la visserie. Seuls quelques composants stratégiques sont externalisés : l’injection et l’ABS (fournis par Bosch), les freins (J.Juan), les pneus et les pistons.

La philosophie de Tao Ye est simple : contrôler la qualité de bout en bout. Si un défaut est détecté sur la chaîne de production, celle-ci est arrêtée immédiatement. L’usine est largement robotisée, avec des lignes automatiques pour la fonderie d’aluminium sous pression, le soudage des cadres, la peinture et l’assemblage. Le rythme de production atteint une moto terminée toutes les trois minutes, pour une capacité annuelle pouvant dépasser 600 000 unités.

Les débuts à l’international : la série 310

Zontes a véritablement percé à l’international en 2018-2019 avec le lancement de sa série 310 (312 cm3), déclinée en trois versions : la T310 (trail/adventure), la R310 (roadster) et la X310 (sport-touring). Ces motos ont surpris la presse spécialisée par leur niveau d’équipement à un prix défiant toute concurrence.

Pour moins de 4 000 euros, l’acheteur obtenait un démarrage sans clé (keyless), un ABS Bosch 9.1M double canal, un écran TFT couleur avec Bluetooth, une bulle à réglage électrique, une batterie lithium légère, des leviers de frein et d’embrayage réglables, des feux full LED, un port USB et même un échappement double paroi anti-brûlure pour le passager. Ce niveau de dotation, habituellement réservé à des motos deux à trois fois plus chères, a constitué un argument de vente redoutable.

La presse britannique, notamment MCN (Motor Cycle News), a salué le rapport qualité-prix exceptionnel de la R310, notant que sans le logo chinois, on pourrait la confondre avec une production européenne. La série s’est vendue à plus de 100 000 unités en Chine dès la première année, dont 20 000 à l’export.

De la 310 à la 350 : la montée en gamme

En 2023-2024, Zontes a fait évoluer ses monocylindres de 312 à 348 cm3, donnant naissance à la gamme 350. Cette augmentation de cylindrée a permis de gagner quelques chevaux (39 ch au lieu de 35 sur la T, 41 ch sur la R350) et de mieux se positionner face à la concurrence, notamment la KTM 390 Adventure (44 ch) et la BMW G 310 GS (34 ch). La gamme s’est également enrichie d’un maxi-scooter, le 350 E, qui a séduit la presse autrichienne (1000PS) par son équipement pléthorique et son prix inférieur à la concurrence établie.

Le tournant du tricylindre : la série 703

Le véritable coup de tonnerre est venu de l’EICMA 2023, le salon de Milan, où Zontes a dévoilé deux prototypes propulsés par un tout nouveau moteur trois cylindres en ligne de 699 cm3, développé entièrement en interne. Une première pour un constructeur chinois, qui a sauté l’étape du bicylindre pour passer directement du monocylindre au tricylindre.

La Zontes 703 RR, une sportive, affiche 110 ch à 11 000 tr/min (95 ch en version européenne bridable A2), un cadre aluminium à double poutre, des suspensions Marzocchi, des étriers de frein J.Juan à montage radial et un 0 à 100 km/h annoncé en 3 secondes. La 703 F, version adventure-touring, développe 95-100 ch avec 75 Nm de couple et dispose d’un réservoir de 22 litres, d’une bulle réglable électriquement, de poignées chauffantes et même d’un système de surveillance des angles morts par radar. Les premières livraisons en Europe ont débuté en 2025.

Zontes aujourd’hui : la conquête de l’Europe

Les chiffres parlent d’eux-mêmes. En Europe, les ventes de Zontes ont progressé de 79 % en 2024-2025. En Espagne, deuxième marché moto européen, Zontes a bondi de 112 % pour s’installer en troisième position des ventes, derrière Honda et Yamaha, après avoir multiplié ses ventes par dix entre 2020 et 2024. La marque est désormais présente dans plus de 55 pays, avec des réseaux de concessionnaires établis au Royaume-Uni, en France, en Italie, en Espagne, en Belgique, au Brésil, en Malaisie, en Thaïlande et en Inde.

La stratégie est claire : proposer des motos technologiquement suréquipées, au design soigné et au prix imbattable, pour séduire les jeunes permis, les motards urbains et les aventuriers à petit budget. Avec l’arrivée du tricylindre 703, Zontes vise désormais le segment intermédiaire où règnent Yamaha, Triumph et KTM.

En résumé

Zontes est le fer de lance d’une nouvelle génération de constructeurs chinois qui ne se contentent plus de copier : ils innovent, investissent massivement dans la R&D et bousculent les prix du marché. La qualité a progressé de façon spectaculaire en quelques années, même si la marque doit encore prouver sa fiabilité sur le long terme et consolider son réseau après-vente. Pour le motard malin qui veut un maximum d’équipement sans casser sa tirelire, Zontes est devenu une option impossible à ignorer.

Zontes 310 T (2019)

C’est la moto qui a mis Zontes sur la carte en Europe. Ce petit trail adventure de 312 cm3 proposait, pour moins de 4 000 euros, un niveau d’équipement digne de machines deux fois plus chères : démarrage sans clé, ABS Bosch, bulle à réglage électrique, écran TFT, crashbars et protège-mains de série. La presse britannique (MCN, Bennetts) a salué son rapport qualité-prix exceptionnel et sa finition surprenante pour une marque chinoise. Vendue à plus de 100 000 exemplaires en Chine dès la première année, elle a ouvert la voie à toute la gamme.

Zontes 350 T (2024)

L’évolution logique de la 310 T, avec un monocylindre porté à 348 cm3 et 39 ch, se rapprochant de la KTM 390 Adventure sans atteindre son prix. Le réservoir de 19 litres offre une autonomie théorique de 500 km, un argument massue pour les aventuriers au long cours. L’équipement reste pléthorique : écran TFT couleur avec pression des pneus, commandes rétroéclairées, modes de conduite Eco/Sport, et un prix contenu sous les 5 700 euros en France.

Zontes 350 E (2024)

Le premier maxi-scooter de la marque, et une entrée remarquée dans un segment trusté par Yamaha (XMAX) et Honda (Forza). Le 350 E embarque le même monocylindre 348 cm3, un ABS Bosch, un écran TFT, le démarrage sans clé et un niveau de finition qui a impressionné la presse autrichienne. Son prix, systématiquement inférieur à la concurrence japonaise, en fait un perturbateur sérieux sur le marché des scooters GT.

Zontes R310 (2019)

La version roadster de la série 310, considérée par MCN comme la meilleure Zontes de sa génération. Débarrassée des carénages adventure, elle révèle un design agressif inspiré des Kawasaki Z, avec des finitions soignées (leviers bronze, porte-plaque sur bras oscillant, feux LED). Son monocylindre 34 ch, couplé à un arbre d’équilibrage, offre des sensations vivantes sans vibrations excessives. Un rapport plaisir/prix difficile à battre en permis A2.

Zontes 703 RR (2025)

Le modèle qui change tout. Première sportive chinoise équipée d’un moteur trois cylindres en ligne de 699 cm3 développé en interne, la 703 RR annonce 110 ch (95 ch en version européenne), un cadre aluminium double poutre, des suspensions Marzocchi et des freins J.Juan radiaux. Dévoilée à l’EICMA 2023 et commercialisée en 2025, elle vise directement les Triumph Daytona 660 et CFMoto 675 SR. C’est la preuve que Zontes ne veut plus seulement être le roi du rapport qualité-prix, mais un acteur crédible dans le segment sportif intermédiaire.