KTM

Comment est née KTM ?

L’histoire de KTM commence en 1934, quand l’ingénieur autrichien Hans Trunkenpolz ouvre un atelier de réparation de voitures et motos à Mattighofen, une petite ville de Haute-Autriche. Le nom initial, Kraftfahrzeug Trunkenpolz Mattighofen (“véhicules motorisés Trunkenpolz Mattighofen”), n’est même pas officiellement enregistré. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’atelier survit grâce aux réparations de moteurs diesel, géré par l’épouse de Trunkenpolz pendant la mobilisation de ce dernier.

Après la guerre, la demande en réparations chute. Trunkenpolz se tourne alors vers la fabrication de motos. En 1951, il construit son premier prototype, la R100, un petit monocylindre deux-temps de 98 cm3 avec un moteur Rotax fourni par Fichtel & Sachs. La production en série démarre en 1953 avec 20 employés qui assemblent trois motos par jour. La même année, l’homme d’affaires et passionné de course Ernst Kronreif entre au capital. L’entreprise est rebaptisée Kronreif & Trunkenpolz Mattighofen : le “K” de KTM désigne désormais Kronreif, et non plus Kraftfahrzeug.

Les premières décennies : du garage au constructeur

KTM remporte son premier titre national autrichien en 125 cm3 dès 1954 et développe rapidement sa gamme : la Tourist 125 (1954), le scooter Mirabell (1955), la sportive Trophy 125 (1957) et le cyclomoteur Mecky (1957). La marque se diversifie dans les années 1960 avec scooters, cyclomoteurs et vélos. Ernst Kronreif décède en 1960, Hans Trunkenpolz en 1962. Le fils de ce dernier, Erich Trunkenpolz, prend la direction.

Les années 1970 marquent un tournant : KTM se lance dans le motocross et décroche son premier titre mondial en 1974, quand le Soviétique Gennady Moïsseïev remporte le championnat du monde de motocross 250 cm3 sur KTM. L’entreprise atteint 400 employés et propose 42 modèles. En 1978, la filiale nord-américaine KTM North America Inc. est fondée dans l’Ohio.

Mais les années 1980 sont brutales. L’invasion des constructeurs japonais bouleverse le marché européen, les ventes de scooters et cyclomoteurs s’effondrent. La production de cyclomoteurs s’arrête en 1988. Erich Trunkenpolz décède en 1989. Une tentative de sauvetage par le fonds d’investissement GIT Trust Holding échoue et KTM dépose le bilan en décembre 1991, avec 73 millions d’euros de dettes. L’entreprise est scindée en quatre entités.

La renaissance sous Stefan Pierer

C’est ici que commence vraiment l’histoire du KTM que l’on connaît aujourd’hui. En janvier 1992, l’entrepreneur autrichien Stefan Pierer rachète KTM Sportmotorcycle GmbH (la division motos) à la sortie de la faillite. Il ne reste que 160 employés et une production annuelle de 6 300 motos. Pierer, initialement venu pour restructurer et revendre, est convaincu de rester par deux personnages clés : l’ancien champion du monde de motocross Heinz Kinigadner et le designer Gerald Kiska.

La stratégie de Pierer est radicale : abandonner tout ce qui ne relève pas de la moto sportive et miser à fond sur le tout-terrain. En 1994, la série Duke (motos routières) est lancée. En 1995, KTM rachète le constructeur suédois Husaberg et le fabricant de suspensions néerlandais WP. En 1996, les motos de motocross KTM adoptent la couleur orange signature qui deviendra la marque de fabrique. En 1997, les premiers bicylindres LC8 apparaissent, donnant naissance aux gammes Adventure et Supermoto.

Le Dakar devient le terrain de démonstration ultime. KTM y engage une équipe usine dès 1994. Après un premier podium en 1998 (2e à 12e place KTM !), la domination commence en 2001 avec Fabrizio Meoni. S’ensuit une série hallucinante de 18 victoires consécutives au Dakar de 2001 à 2019, un record qui restera probablement inégalé. Les vainqueurs KTM au Dakar incluent des légendes comme Cyril Despres (5 victoires), Marc Coma (5 victoires), Toby Price et Matthias Walkner.

L’empire orange : de la piste à la route

Le palmarès s’étend à toutes les disciplines. En motocross, KTM accumule plus de 96 titres mondiaux MXGP/MX1/MX2 depuis 1974, grâce à des champions comme Tony Cairoli (9 titres mondiaux, dont 7 sur KTM), Jeffrey Herlings et Stefan Everts (sur certaines saisons). En enduro, plus de 114 titres mondiaux E1/E2/E3 et SuperEnduro. En Supercross américain, Ryan Dungey décroche trois titres pour KTM (2015-2017).

Sur le bitume, KTM entre en Moto3 en 2012 et Sandro Cortese remporte le tout premier titre de la catégorie sur KTM. Suivent les titres de Maverick Viñales (2013), Brad Binder (2016) et Pedro Acosta (2021). En Moto2, KTM rafle trois titres consécutifs (2021-2023 : Gardner, Augusto Fernández, Acosta). En MotoGP, KTM entre à plein temps en 2017 avec la RC16. Le 9 août 2020, le Sud-Africain Brad Binder offre à KTM sa première victoire en classe reine au GP de Brno, lors de sa troisième course seulement.

En parallèle, Pierer bâtit un empire multi-marques. KTM rachète Husqvarna à BMW en 2013, GASGAS en 2019, et prend une participation dans MV Agusta. En 2023, le groupe atteint un record de 381 555 motos vendues pour un chiffre d’affaires de 2,66 milliards d’euros. Le groupe cumule 371 titres mondiaux toutes marques confondues (KTM + Husqvarna 122 + GASGAS 43).

KTM aujourd’hui : crise et renouveau

Mais le succès cache une fragilité financière. La diversification désastreuse dans les vélos électriques et une expansion trop agressive provoquent une crise de liquidités. En novembre 2024, KTM dépose une demande de restructuration judiciaire (l’équivalent autrichien d’une procédure de sauvegarde). Stefan Pierer quitte ses fonctions de PDG en janvier 2025 après plus de 30 ans à la tête de l’entreprise.

Le sauvetage vient de l’Inde : en novembre 2025, Bajaj Auto, partenaire de KTM depuis 2007 pour la production des petites cylindrées, finalise l’acquisition d’une participation de contrôle de 75 % pour 800 millions d’euros. Pierer Mobility est renommée Bajaj Mobility. La production continue à Mattighofen (Autriche), Pune (Inde, avec Bajaj) et Hangzhou (Chine, avec CFMoto).

Sur la piste, KTM reste au sommet malgré les turbulences financières. En 2025, le groupe décroche 28 titres de champion, un record annuel : Daniel Sanders remporte le Dakar et le championnat du monde Rally-Raid, Josep Garcia gagne l’EnduroGP, Manuel Lettenbichler conserve le titre Hard Enduro, et Pedro Acosta termine 4e en MotoGP. En 2026, Luciano Benavides ajoute une 21e victoire au Dakar pour KTM.

En résumé

KTM est un phénomène sans équivalent dans l’industrie moto : une marque née dans un garage autrichien, passée au bord de la disparition en 1991, devenue le plus grand constructeur européen et l’un des acteurs les plus titrés de l’histoire du sport moto. Son mantra “Ready to Race” n’est pas qu’un slogan : c’est un ADN qui irrigue chaque modèle, du 125 Duke d’entrée de gamme au prototype MotoGP. Sous pavillon indien depuis 2025, KTM entre dans un nouveau chapitre avec un palmarès que personne ne peut ignorer.

KTM 390 Duke

Lancée en 2013, la 390 Duke est la porte d’entrée idéale dans l’univers KTM et l’un des plus grands succès commerciaux de la marque. Son monocylindre 373 cm3 à injection, développé en partenariat avec Bajaj en Inde, délivre environ 44 chevaux dans un châssis treillis ultraléger. Accessible avec le permis A2, nerveuse et agile en ville comme sur route, elle incarne parfaitement la philosophie “Ready to Race” appliquée à l’entrée de gamme. C’est grâce à la 390 Duke (et ses sœurs 125 et 200) que KTM est devenue un constructeur de masse, pas seulement un spécialiste de niche.

KTM 1290 Super Duke R

Surnommée “The Beast” (la Bête) par KTM eux-mêmes, la 1290 Super Duke R est l’aboutissement du concept naked sportif poussé à l’extrême. Son bicylindre en V LC8 de 1 301 cm3 développe environ 180 chevaux dans un châssis de 189 kg à sec. Lancée en 2014, elle a redéfini le segment du hypernaked en combinant la puissance d’un superbike avec l’agilité d’une sportive et l’électronique la plus avancée (cornering ABS, antipatinage, modes de conduite). C’est la moto qui prouve que KTM sait faire aussi bien sur route que sur terre.

KTM 1290 Super Adventure S/R

Le navire amiral de la gamme route, la 1290 Super Adventure est la réponse de KTM à la BMW R 1250 GS. Équipée du même V-twin LC8 que la Super Duke, mais recalibrée pour le long cours, elle propose suspensions semi-actives, radar adaptatif, écran TFT, et une capacité tout-terrain réelle grâce aux versions R (roue avant de 21 pouces, suspensions WP Xplor). C’est l’outil des grands voyageurs qui veulent combiner performance et exploration.

KTM 450 SX-F

La référence absolue du motocross mondial. La 450 SX-F est la moto la plus titrée de l’histoire récente du MX, pilotée par des légendes comme Tony Cairoli (9 titres mondiaux), Jeffrey Herlings et Ryan Dungey. Son monocylindre quatre-temps de 449 cm3 est un concentré de technologie de course : injection, allumage électronique, châssis chrome-molybdène, et un poids plume de 101 kg à vide. Chaque innovation développée en MXGP ou en AMA Supercross descend directement dans le modèle de production.

KTM 450 Rally

La moto qui a dominé le Dakar comme aucune autre. Avec 21 victoires au rallye le plus dur du monde (dont 18 consécutives de 2001 à 2019), la KTM 450 Rally est une légende du sport mécanique. La version production, la 450 Rally Replica, permet aux amateurs fortunés de rouler avec essentiellement le même matériel que les vainqueurs du Dakar. Cyril Despres, Marc Coma, Toby Price, Matthias Walkner, Kevin Benavides, Daniel Sanders et Luciano Benavides ont tous inscrit leur nom au palmarès avec cette machine.