Yamaha

Yamaha Motor est le deuxième constructeur de motos au monde. Née d’un fabricant de pianos, la marque japonaise a forgé son identité sur un mélange unique de performance, d’élégance et d’innovation technologique. Du petit scooter urbain à la mythique YZF-R1, Yamaha produit des motos qui se distinguent par leur caractère et leur plaisir de conduite.

Comment un fabricant de pianos s’est-il mis à construire des motos ?

L’histoire commence en 1887, quand Torakusu Yamaha fonde Nippon Gakki (aujourd’hui Yamaha Corporation) pour fabriquer des orgues et des pianos à Hamamatsu, au Japon. L’entreprise devient rapidement le plus grand fabricant d’instruments de musique du pays.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Nippon Gakki est mobilisée pour produire des hélices d’avion en bois puis en métal. À la fin du conflit, les usines tournent à vide. En 1953, le président Genichi Kawakami prend une décision audacieuse : réutiliser les machines-outils et le savoir-faire métallurgique de l’entreprise pour fabriquer des moteurs de moto. L’objectif est clair : trouver un relais de croissance, car le marché des instruments de musique ne suffira pas à alimenter la machine industrielle.

Le premier prototype est basé sur la DKW RT 125, une petite moto allemande dont le design a été copié un peu partout dans le monde après-guerre. Mais Yamaha ne se contente pas de copier : la qualité de fabrication, héritée de l’exigence du monde musical, fait la différence. Le résultat, la YA-1 (surnommée “Akatombo”, la libellule rouge), est lancé en février 1955. La même année, elle remporte la catégorie 125 cm³ de la course d’ascension du Mont Fuji et fait le triplé au All Japan Autobike Endurance Road Race.

Le 1er juillet 1955, la division moto est officiellement séparée de Nippon Gakki et devient Yamaha Motor Co., Ltd., sous la présidence de Genichi Kawakami. La course est inscrite dans l’ADN de la marque dès le premier jour.

Des deux-temps à la conquête du monde

Dans les années 1950 et 1960, Yamaha mise à fond sur le moteur deux-temps (un type de moteur plus simple et plus léger, très prisé en compétition à l’époque). La marque introduit la première boîte cinq vitesses sur une moto japonaise avec la YDS-1 en 1957, puis développe le système Autolube en 1964, qui injecte automatiquement l’huile dans le moteur — fini le mélange essence-huile à la main dans le réservoir.

En 1961, Yamaha entre en Grand Prix international. La première victoire arrive en 1963, au GP de Belgique en 250 cm³. Dès 1964, Yamaha décroche ses premiers titres mondiaux pilote et constructeur en 250. La rivalité avec Honda, qui durera des décennies, est lancée.

En 1968, Yamaha fait un virage important avec la XS-1, son premier moteur quatre-temps : un bicylindre de 650 cm³ qui rivalise directement avec les Triumph Bonneville et BSA Gold Star britanniques. Contrairement à Honda qui passe très vite au quatre-cylindres, Yamaha continue longtemps à cultiver les deux-temps et les bicylindres, créant un ADN moteur distinct.

La compétition : une obsession payante

Le palmarès de Yamaha en compétition est colossal. En catégorie reine (500 cm³ puis MotoGP), la marque a remporté 17 titres pilotes et 14 titres constructeurs, avec plus de 245 victoires — deuxième meilleur bilan de l’histoire derrière Honda.

Les années 1970-1980 sont dominées par la série des YZR500 deux-temps, qui portent Kenny Roberts (premier Américain champion du monde en 1978, 1979 et 1980), Eddie Lawson (trois titres : 1984, 1986, 1988) et Wayne Rainey (trois titres consécutifs : 1990, 1991, 1992) au sommet.

En 2002, le MotoGP passe au quatre-temps. Yamaha lance la YZR-M1 à moteur quatre-cylindres en ligne, un choix atypique face aux V4 et V5 des rivaux. Après des débuts difficiles, l’arrivée de Valentino Rossi en 2004 change tout. “The Doctor” décroche quatre titres MotoGP avec Yamaha (2004, 2005, 2008, 2009), suivi par Jorge Lorenzo (2010, 2012, 2015) et Fabio Quartararo (2021). L’innovation majeure : le vilebrequin crossplane (vilebrequin à manetons décalés de 90°), développé sur la M1 et qui sera transféré à la R1 de série en 2009.

En World Superbike, Yamaha a aussi brillé avec les titres de Ben Spies (2009) et Toprak Razgatlioglu (2021), tous deux sur la YZF-R1. Au total, Yamaha revendique 39 titres mondiaux et plus de 210 victoires au Tourist Trophy de l’île de Man.

Yamaha aujourd’hui : entre crossplane et électrification

Yamaha est aujourd’hui le deuxième constructeur mondial avec des usines dans neuf pays et 137 filiales. La gamme moto est organisée autour de familles clairement identifiées : la série MT (roadsters au caractère affirmé), la série R (supersport), la série Ténéré (aventure), la série Tracer (sport-touring) et les scooters XMAX/NMAX.

L’ADN technologique repose sur la philosophie “crossplane” : des configurations moteur qui privilégient le ressenti de couple et la connexion avec le pilote plutôt que la puissance brute. Le CP4 (quatre-cylindres de la R1/MT-10), le CP3 (trois-cylindres de la MT-09/Tracer 9) et le CP2 (bicylindre de la MT-07/Ténéré 700) partagent cette approche.

Côté électrique, Yamaha développe la technologie Y-AMT (boîte automatisée sans embrayage) et travaille sur des modèles électriques, dont le prototype TY-E en trial. La marque explore aussi les moteurs à hydrogène. En MotoGP, après le titre de Quartararo en 2021, Yamaha traverse une période difficile et investit pour retrouver la compétitivité, notamment avec des rumeurs de passage à un moteur V4.

En résumé

Yamaha, c’est la marque née d’un piano qui a appris à rugir. Performance accessible, design soigné, gamme cohérente et palmarès en compétition qui tient tête à Honda. Si tu cherches une moto avec du caractère, un son distinctif et un vrai plaisir de pilotage sans te ruiner, Yamaha est l’un des meilleurs choix possibles. Le réseau est dense, la fiabilité solide, et chaque modèle porte en lui un peu de l’esprit de la piste.

YA-1 “Akatombo” (1955)

La toute première moto Yamaha. Inspirée de la DKW RT 125 allemande mais fabriquée avec la précision d’un fabricant d’instruments de musique, cette petite 125 cm³ deux-temps a remporté ses premières courses dès l’année de sa sortie. Son surnom “Akatombo” (libellule rouge) vient de sa livrée marron-rouge distinctive. Elle a posé les fondations de l’ADN compétition de la marque et prouvé qu’un nouveau venu pouvait rivaliser avec les constructeurs établis. Image d'illustration IA

RD350/RD400 (1973)

La série RD représente l’âge d’or du deux-temps sportif Yamaha. Légère, nerveuse, abordable, la RD350 offrait des performances de sportive dans un gabarit accessible. Elle a formé des générations entières de motards et reste l’une des motos les plus recherchées par les collectionneurs. Le “RD” a souvent été interprété comme “Race Developed”, bien que Yamaha n’ait jamais confirmé officiellement cette signification — en réalité, le R désignait le système de valve reed (admission par clapets). Image d'illustration IA

YZF-R1 (1998)

La moto qui a redéfini le segment des superbikes à la fin des années 1990. Conçue par Kunihiko Miwa, elle introduit la boîte de vitesses à pignons empilés verticalement (“stacked gearbox”), permettant un moteur plus compact et un centre de gravité optimisé. En 2009, la R1 devient la première sportive de série à adopter le vilebrequin crossplane, issu directement de la YZR-M1 de MotoGP. Ce moteur unique délivre un couple linéaire et un son grave rappelant un V4, dans un bloc quatre-cylindres en ligne. Image d'illustration IA

MT-07 (2014)

Le roadster qui a démocratisé le plaisir de conduite en A2. Son bicylindre CP2 à vilebrequin 270° (qui reproduit les pulsations d’un V-twin) offre un caractère moteur surprenant dans un châssis léger et un tarif accessible. Succès commercial massif, la MT-07 est devenue la moto la plus vendue en Europe dans sa catégorie et a ouvert la voie à toute la famille MT (MT-03, MT-09, MT-10). Image d'illustration IA

Ténéré 700 (2019)

Le trail-aventure qui a prouvé qu’on pouvait faire simple et efficace. Motorisée par le CP2 de la MT-07 dans un châssis taillé pour le tout-terrain, la Ténéré 700 hérite du nom de la mythique XT600 Ténéré des années 1980 (victorieuse au Paris-Dakar). Légère, robuste et polyvalente, elle est devenue la référence du segment adventure-milieu de gamme, plébiscitée tant par les baroudeurs que par les motards du quotidien. Image d'illustration IA

YZR-M1 (2002-présent)

La machine de Grand Prix MotoGP de Yamaha. Son architecture quatre-cylindres en ligne à vilebrequin crossplane, développée à partir de 2004, a permis à Valentino Rossi, Jorge Lorenzo et Fabio Quartararo de décrocher de multiples titres mondiaux. La M1 a démontré qu’un inline-four pouvait battre les V4 rivaux grâce à une philosophie centrée sur le ressenti pilote plutôt que sur la puissance pure. Image d'illustration IA